Virus venideros

Expertos internacionales, serios, han puesto de manifiesto el riesgo al que está expuesto el ser humano debido a nuevos peligros venideros, en concreto peligros biológicos, gracias a la posible reubicación de algunos tipos de terribles virus, en especial en el denominado Primer Mundo.

Novedades virales en Europa

Hace unos años, el Centro Nacional de Epidemiología informaba de la aparición de varios casos del Virus del Nilo Occidental en el sureste europeo.

Dicho virus (de los arbovirus) infecta humanos y les provoca, entre otros daños, meningitis y encefalitis.

Hace unos meses, el Centro Nacional de Microbiología informaba de la posible instalación del virus en la zona citada.

La instalación habría sido llevada a cabo tanto en su sector vector (mosquito) como en el reservorio animal (aves migratorias).

El pasado verano las autoridades sanitarias italianas detectaron un anormal número de pacientes con altas fiebres y dolor articular en el noroeste del país.

Con perspicacia y oficio determinaron como causante de tal mal al virus Chikungunya (CHIKV), por lo general no letal, pero sí causante de gran malestar.

Fue transmitido por el mosquito Aedes Albopictus, más conocido como "mosquito tigre", famoso por su agresiva picadura, capaz de atravesar la ropa.

Los primeros indicios apuntaban al hecho de que el primer paciente era originario de la India, donde los brotes CHIKV sí son habituales.

El desdichado hindú había recibido la visita de un pariente –no se ha desvelado el grado de parentesco- de Kerala (India). Dos días después –23 de Junio- mostró estado febril. Se había convertido en el huésped necesario para que el mosquito provocara el endémico brote.

Ya en 1991 se localizaron cerca de Padua crías del mosquito, llegado a Italia en huevos ubicados en neumáticos usados procedentes de E.E.U.U., acumulados en un almacén de una fábrica de recauchutado de ruedas de la zona.
Una vez usados, los neumáticos constituyen un hábitat proclive a la acumulación de material en descomposición y agua suficiente para su supervivencia.

El mosquito habría podido proliferar gracias al aumento de la temperatura, algo óptimo para acelerar su ciclo vital y facilitar su reproducción.
Haciendo gala de un estado de forma física excelente, pronto colonizó todo el país.


Arbovirus (Transmisión por artrópodos)

Hay varios.
Y varios de ellos son temibles.
Cuentan con capacidad suficiente para producir enfermedades en los humanos.

Muchos de estos virus producen dolores intensos y, en algunos casos, fiebres hemorrágicas que pueden ser fatales.

Como los Flaviviridae. Sus agentes artrópodos, mosquitos y garrapatas principalmente, pueden infectar a una gran variedad de vertebrados. Esa es su vía favorita de transmisión.

De distribución universal, pueden restringirse a zonas endémicas, África y Sudamérica (Fiebre Amarilla) o Asia, Oceanía, África y América (Dengue).

El Dengue es la enfermedad viral arbovírica más importante: 2.500 millones de personas vivirían en áreas de riesgo, algo comparable con la terrorífica malaria.

Los Togaviridae también usan mosquitos y otros artrópodos hematófagos para su transmisión. Presentes en casi todo el orbe, pueden acarrear elevación de la temperatura corporal, feas y muy desagradables erupciones y dolores articulares.

Virus sin artrópodos

Gustan de instalarse en roedores estableciendo persistentes infecciones. El salto al humano puede resultar fatal. Su infección puede ser causante de horripilantes fiebres hemorrágicas.

El conocido como "Virus Sin Nombre" (NMH10), presente en varias naciones del continente americano, y responsable del maligno "Síndrome Pulmonar", fue asociado, avispadamente, al aumento de roedores en zonas urbanas.

Probables problemas
Muchos de estos organismos no son un problema ahora, pero, según los científicos, si las temperaturas aumentan, lo serán en el futuro.

La voraz ansia colonizadora de los virus puede ser causa de otras causas: falta de control del sector vector, crecimiento desmesurado de zonas urbanas, con descontrol de basuras y suministros básicos ineficaces, comercio entre naciones fuera de control y transporte humano, migratorio o turístico.

Turismo
Hace unas semanas, la Organización Mundial de Turismo informaba del temor a un rebrote de la gripe aviar:

"La gripe aviar es la gran amenaza para el turismo mundial. Si el virus muta, la situación tornaría difícil".

Recordó con pena la gran crisis del sector en el año 2003 -la mayor hasta la fecha-, debida al miedo a una posible epidemia del Síndrome Respiratorio Agudo y Severo (SARS), que se centró en zonas asiáticas de gran crecimiento.

Remedios
Medidas a tomar serían el control de los artrópodos transmisores, un seguimiento veraz de los "humedales" urbanos, mejorando los servicios, y el control de los reservorios intermedios, tales como los ratones, algo difícil en áreas rurales.

Sería loable y digno de encomio el desarrollo de vacunas de utilidad contrastada y baratas para combatir la ausencia de tratamientos profilácticos eficaces.

Patógenos mortíferos

Según la Oficina de Control al Gobierno el Gobierno no tiene control sobre los experimentos dedicados al tratamiento de patógenos mortíferos.

Antes del 11 Septiembre de 2001, y de los posteriores envíos mortales de ántrax por correo, los estudios sobre patógenos se realizaban en el interior de instalaciones-fortaleza del Gobierno, como el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades o el afamado y prestigioso Instituto de Investigación Médico Militar de Enfermedades Infecciosas de Fort Detrick, Frederick, Maryland.

Después de aquellos hechos, la Administración amplió las investigaciones de bioseguridad a laboratorios situados allende esos centros.

Aquellos dedicados a la bioseguridad en Nivel-4, aquellos que investigan patógenos mortales sin cura conocida, han pasado de 5 en 2001 a 15 a día de hoy.

También amplió los gastos.

La partida presupuestaria del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas para este tipo de investigaciones pasó de 41.000.000 de dólares en 2001 a 1.600.000.000 en 2006.

Hace unos meses se investigó la posible aparición de un arma biológica en potencia en el College Station de la Universidad A&M, en Texas, después que uno sus trabajadores contrajese la brucelosis.

Desde entonces se han identificado más de cien errores graves, desde la transmisión de una cepa del virus de la gripe aviar por la mordedura de un hurón en uno de los laboratorios hasta el extravío de frascos con ántrax.

Estos desdichados sucesos han generado inquietud.

Los más críticos con el establecimiento y expansión de este tipo de laboratorios se quejan de que estas desgracias están provocadas no sólo por despistes o accidentes, sino por todo el programa de investigación en bioseguridad al completo.

Ronald Atlas, microbiólogo y decano de la Universidad de Louisville, Kentucky, se ha mostrado en público preocupado por la formación del personal científico encargado de manipular estos agentes con seguridad satisfactoria.

El Comité de Energía y Comercio de la Cámara se interesó por el asunto y requirió el testimonio de muy altos funcionarios de los Institutos Nacionales de Salud y del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades, agencias que supervisan casi todo el trabajo de esos laboratorios.

El congresista Bart Stupak lanzó la pregunta:

¿No creen que esa cantidad de laboratorios incontrolados podría hacer aumentar las posibilidades de una catastrófica liberación de algún tipo de enfermedad mortal?.

Stupak, y otros, han pedido al Gobierno que evalúe el programa de bioseguridad a nivel global.

Voces críticas se preguntan si el milmillonario programa de seguridad para proteger a la ciudadanía de un ataque con agentes patógenos está consiguiendo que la población esté más segura que antes.

Otras dimensiones

Expertos máximos de la Teoría de Cuerdas de varias naciones se reúnen para concelebrar el congreso Strings 07, donde discutirán sobre los avances y perspectivas de esta ambiciosa teoría.

De fuertes raíces matemáticas, la Teoría de Cuerdas, nacida con modestia en los años sesenta, es un campo de la física teórica que se desenvuelve entre hipótesis intelectuales muy ambiciosas, como la existencia de múltiples dimensiones ocultas más allá de las cuatro que, de momento, constatan los sentidos humanos.

En 1968 los físicos intentaban comprender la naturaleza de las interacciones nucleares fuertes que mantienen a los quarks unidos en los núcleos. Una idea acerca de la dualidad entre las interacciones dispersas llevó a sugerir formas exactas para la amplitud de resonancia dual. Estas amplitudes mostraron propiedades interesantes en 26 dimensiones.

"La Teoría de Cuerdas es la única hasta el momento capaz de hacer compatible la mecánica cuántica con la gravitación de Albert Einstein", informa el coordinador Ibánez.

"Hacer compatible la mecánica cuántica con la gravitación de Albert Einstein es establecer una teoría unificada de todas las partículas fundamentales de la naturaleza y sus interacciones", aclara el coordinador.

Todo en el universo está hecho de partículas elementales. La Teoría de Cuerdas propone que esas partículas son objetos extensos, literalmente cuerdas, observables solamente a altísimas temperaturas o altísimos niveles de energía, casi las condiciones del "Big Bang"

La teoría ha ido creciendo y ganando partidarios. Con visible entusiasmo destacan no sólo su belleza y coherencia matemática, sino que "ha sido muy fructífera a la hora de sugerir nuevas ideas para avanzar en la comprensión del universo".
Sus críticos resaltan que es una teoría no verificada y la imposibilidad experimental comprobatoria de su corrección.

"Al requerir energías inalcanzables con la tecnología actual, la Teoría de Cuerdas sería comprobada -fundamentalmente- a través de sus consecuencias indirectas sobre la física observada y también por su consistencia matemática a la hora de explicar fenómenos asociados a la gravitación cuántica", comenta Ibánez.

Los expertos de cuerdas están ya muy pendientes de la puesta en funcionamiento el año que viene del acelerador de partículas LHC del CERN.

De hecho, Strings 07 se ocupará de los descubrimientos que cabe esperar de esta poderosa máquina científica.

Como "la posibilidad del descubrimiento de partículas supersimétricas, que, aunque no significara una prueba directa de la existencia de la "supersimetría" sí indicaría que se está en la buena dirección", apunta Ibánez.

Componente fundamental de la teoría, la "supersimetría" es una teoría hipotética que relaciona las propiedades de los bosones, partículas que transmiten las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza, gravedad, interacción nuclear fuerte, interacción nuclear débil y electromagnetismo, y los fermiones, quarks y leptones.
Puesto que se cree que las cuatro fuerzas estuvieron unidas al comienzo del universo, la supersimetría intenta explicar el porqué de esa separación.
Forma parte de la Teoría del Todo.

Indicios de la existencia de las múltiples dimensiones ocultas antes citadas o la producción de agujeros negros brindarían indicios de que la profunda construcción intelectual y matemática del Cosmos que propone la Teoría de Cuerdas es la vía correcta para explicarlo.

La Nada inmensa

Viñeta publica por el diario EL PAÍS

el Lunes 21 de Mayo de 2007

Más sobre la detección de la Nada inmensa


Más sobre EL ROTO

Un Big Bang casero

Físicos de partículas preparan el encendido en el CERN (Laboratorio Europeo de Física de Partículas) del mayor equipo científico del mundo, el acelerador de partículas LHC (Large Hadron Collider, o Gran Colisionador de Hadrones).

El pasado 28 de Febrero la parte central del CMS (Compact Muon Solenoid), el más potente del mundo imán superconductor existente, fue embutida en una pieza que tiene -puede blasonar de ello- 15 metros de altura y 1.400.000.000 Kg. de peso.

El hecho sucedió tras ser bajada la enorme pieza a una subteránea caverna excavada a 100 metros de profundidad.

Allí es donde será ensamblada al resto de componentes del experimento a realizar para formar un enorme aparato de 15 metros de altura por 20 de longitud y más de 12.000.000.000 Kg. de peso.

Más de 35.000.000.000 Kg. de material han sido bajados hasta la caverna sin sufrir desperfectos y se han colocado en su correcto lugar con una precisión de una décima de milímetro.

¿Por qué?
Tras la explosión conocida como "Big Bang" toda la materia distribuida a lo alto, ancho y largo del cosmos se encontraba concentrada en un espacio muy reducido. Con celeridad inició una gran expansión y evolucionó para determinar, logro que logró, la composición del universo actual.

El estudio de aquel prodigioso proceso podría explicar varias preocupaciones presentes:

- ¿Por qué el universo está hecho de partículas?
- ¿Por qué esas partículas tienen las masas que tienen?
- ¿Por qué y cómo adquieren dichas masas?
- ¿Por qué todo lo que se ve está formado por materia y no por antimateria?

El único modo de estudiarlo es reproducir pequeños Big Bang de forma controlada, para lo se necesita una potente máquina capaz de impulsar la materia hasta esas energías: .

¿Existe una máquina así?

Sí. Un acelerador de partículas.

¿Qué es?
El acelerador de partículas LHC es, en esencia, un anillo de 27.000 metros de largo formado por 1.650 grandes imanes superconductores de varios metros de longitud cada uno.

¿Cómo funciona?

Los potentes campos magnéticos de estos imanes harán girar dos haces de protones en orbitas concéntricas opuestas hasta alcanzar velocidades cercanas a la de la luz (300.000.000.000 metros por segundo). En ciertos puntos ambos haces serán desviados y se les hará chocar entre ellos, generando una concentración de muy alta energía que dará lugar a la formación de nuevas partículas, muchas de las cuales se desintegrarán en cascadas de otras muchas partículas en tiempos inferiores a la milmillonésima de milisegundo.

Alrededor de estos puntos de choque se situarán los "detectores", una especie de gigantescas cámaras capaces de reproducir con enorme precisión los resultados de las colisiones.

Uno de estos detectores, ATLAS, de igual o mayor tamaño que el CMS, junto a LCHb y ALICE, artefactos ultramodernos dedicados a otras medidas específicas, leerá los datos generados en las colisiones 40.000.000 de veces cada segundo, con miles de millones de canales de medida, registrando, con una fantástica precisión de milésimas de milímetro, un flujo de información similar al de todas las redes mundiales de telecomunicaciones unidas.

Entre esos miles de millones de "fotos" hay que encontrar unas pocas en las que se hayan generado partículas no observadas hasta ahora para estudiarlas y poder así entender, de forma clara y concisa, las propiedades de la materia sometida a estas energías.

La tecnología de superconductores permite que la corriente circule sin apenas resistencia eléctrica por los equipos, creándose un potente campo magnético con imanes de un tamaño comparativamente reducido.

Frío

Para mantener la superconductividad de los imanes es clave el sistema criogénico, que mantendrá todo el anillo de 27.000 metros a 271 grados centígrados bajo cero.

Al ultraenfriar las estructuras de acero de los equipos se produce una contracción de 3 milímetros por metro, lo que significa que cada sector de 3.300 metros se encoge 9,9 metros.

Pero los hábiles ingenieros del LHC han sabido insertar dispositivos especiales en el anillo para compensar el efecto manteniendo la precisión microscópica necesaria de los haces del acelerador para lograr las colisiones de partículas.

Coste
A pesar de las dificultades que una ambición de esta envergadura requiere, pruebas, calibración, ensamblaje, ajuste, certificación, corrección de problemas, cientos, acaso miles, de actividades simultáneas coordinadas, etc., el proyecto avanza hacia su consumación.

El proyecto, el más importante al que se haya enfrentado la ciencia experimental, inició su gestación hace más de 20 años y se está desarrollando gracias a la involucración de miles de científicos, la mayoría procedentes de más de 50 países de los cinco continentes.
El coste del LHC ronda los 2.000.000.000 de euros.

¿Para qué sirve?
De momento, se desconocen los detalles de dicha respuesta.

Muchas teorías predicen los resultados, pero mientras no exista una comprobación experimental de estas colisiones no se sabrá cuál de ellas es la acertada.

Y faltan aún muchos meses de duro trabajo hasta que el acelerador y los experimentos entren en funcionamiento.

Y faltan aún muchos años de toma de datos y constantes estudios para conseguir comprender mejor la materia de la que estamos hechos.

Ahora bien, sí se sabe que la utilidad de lo que hay por descubrir superará todo lo que hoy imaginarse pueda.

Nuevas tendencias

El Centro de Desarrollo, Conceptos y Doctrina (DCDC) del Ministerio de Defensa del Reino Unido ha presentado recientemente su tercer informe sobre tendencias estratégicas.

El informe, aunque es oficial, no representa la posición del Gobierno británico. Es simplemente, aseguran fuentes autorizadas, un documento de análisis que pueda servir para preparar la toma de decisiones, sobre todo en materia de defensa.

El documento, de 90 páginas, está firmado por el almirante Chris Parry.

El informe cubre el periodo 2007-2036 y analiza las tendencias en cinco aspectos: recursos, avance científico y tecnológico, implicaciones militares, cambio social y evolución política.

Recursos

Seguirán su curso los cambios provocados por la globalización económica. Estados Unidos mantendrá el poder económico y militar preeminente, pero va a haber una "posiblemente desequilibrada transición de un mundo unipolar a un mundo progresivamente multipolar", del que China e India serán una importante parte.

La economía china superará a la nipona y pesará más que la de Estados Unidos hacia 2040. "La futura dirección política de China será crucial no sólo para su propia expansión económica, prosperidad y estabilidad, sino para la del mundo entero".

Sin embargo, China se enfrenta a grandes retos, políticos, sociales, financieros y demográficos, que "pueden acabar provocando colapso económico, inestabilidad política, desorden social y zozobra, con repercusiones regionales y globales".

Avance científico y tecnológico
Advierte el texto que los grandes avances en las telecomunicaciones "probablemente van a reducir la integridad de las funciones editoriales, con presiones para publicar historias, narrativas y opiniones en perjuicio de los hechos".

En 2035 podría tener lugar la implantación de chips en los cerebros humanos, desarrollándose la telepatía sintética, lo que tendría "obvias repercusiones militares y de seguridad".

Implicaciones militares
Las nuevas tecnologías van a revolucionar y abaratar el mercado de las armas, facilitando la existencia de armas terribles y su acceso a personas o estados no recomendables.

Armas de pulso electromagnético, avalables en 2035, serían capaces de destruir sistemas de comunicación provocando colapsos en centros neurálgicos o de negocios con consiguiente caos.

Está previsto el uso de armas de neutrones, que matan seres vivos sin destruir las infraestructuras, y que podrían servir para facilitar "limpiezas étnicas extremas en un mundo cada vez más poblado".

Cambio social
Un mundo con más chabolas y con un incremento de los flujos migratorios intercontinentales hará que la gente busque sistemas de creencias más rígidos debido a la creciente vulnerabilidad de las clases medias en el mundo globalizado y al aumento diferencial entre los muy ricos y los muy pobres.

Evolución política
Se intuye el advenimiento de un "extremismo político": "Las clases medias podrían convertirse en revolucionarias, unirse, usando el acceso al conocimiento, los recursos y la capacidad para modelar a su antojo procesos transnacionales".


El análisis del estudio tornaría inválido en caso de grandes fenómenos imprevistos, tales como los atentados del 11 de Septiembre de 2001, ya pasados, por ventura, o la futura amenaza de un colosal impacto asteroidal.

El pavor del futuro

El pavor del futuro se hace presente

La Humanidad en peligro

Una vez más la Humanidad se encuentra en peligro. El peor pavor probable podría presentarse pronto, presto, provocando un caos de proporciones sin pretéritos precedentes.

El próximo Viernes 13 de Abril de 2029 un pedrusco espacial de unos 320 metros de diámetro pasará próximo a la Tierra provocando, presumiblemente, imprevisibles perturbaciones de profunda importancia en los grandes satélites de comunicaciones planetarias, precisos para la permanencia de los presentes parámetros vitales.
Y solamente siete años después, en 2036, podría impactar con el planeta, causando, factiblemente, una colosal gran destrucción, acaso apocalíptica.

Pero antes de 2029 podría haber un anticipo de la inmensa hecatombe. Unos 20.000 asteroides pequeños -de entre 100 y 300 metros- amenzan golpear la Tierra con ciega furia y podrían causar, en caso de violento contacto, hasta un millón de bajas, quizás más, entre los seres humanos. (No hay datos acerca de otras especies).

¿Estamos preparados?

"Con unos años de preaviso se pueden desarrollar nuevos recursos tecnológicos, por lo que cuanto antes localicemos y calculemos las órbitas de estos asteroides, antes podremos prepararnos para repelerlos", explica J.L.O., del C.S.I.C. "Necesitamos al menos 30 años para estar preparados", aclara, tratando de transmitir sensaciones y señales tranquilizadoras.

La N.A.S.A., seria, afirma su preocupación por la posesión de escasez presupuestaria y confirma una futura ausencia pecuniaria para el control de las trayectorias de estos amenazadores asteroides a partir del 2022, aunque propone instalar un telescopio en Venus para "evitar la falta de visibilidad a la que nos somete el Sol".

La O.N.U. y otros organismos discuten, de momento de manera informal, la posibilidad de hacer algo al respecto en aras a una salvación universal.

Por su parte, cuenta, y riesgo, "La Sociedad Planetaria" ha convocado un concurso para obtener ideas sobre cómo neutralizar estas horripilantes amenazas que atenazan la esperanza vital de los pobladores terráqueos.

He aquí algunas de la ideas obtenidas:

- Un gran proyectil que impacte contra el asteroide obligándole a cambiar de órbita. El impacto podría realizarse asimismo mediante la proyección de rayos láser.
- Situar una nave alrededor del asteroide. Le restaría velocidad.
- Pintar el asteroide de color blanco. La cantidad de luz que estos elementos refleja y absorbe varía su órbita. Estudios de la reflexión y re-radiación solar en las superficies asteroidales así lo han demostrado.
- Instalar paneles solares en el asteroide. Al evaporarse parte del material la órbita variaría.
- Deflagración nuclear. No recomendable. El asteroide podría hacerse añicos que también podrían ser de temer.
- Acoplar un motor nuclear al asteroide. Forma de variar la órbita e incluso de decidir una nueva trayectoria.

Los expertos insisten en divulgar el tema sin sensacionalismo y las autoridades claman a la calma.

Pesas y medidas

Científicos del Instituto Nacional de Medidas y Tecnología de Estados Unidos dispuestos a sustituir el prototipo del kilogramo.

Los seres humanos siempre han necesitado cuantificar y estandarizar cuanto les rodea en un intento de lograr que su mundo fuera más fiable. Sin un metro estándar, ¿podrían los fabricantes hacer una regla y saber que mide un metro? Sin una unidad de peso estándar ¿cómo sabrían los científicos si sus medidas de masa son exactas?

Un kilogramo era la masa de agua que llenaba un hexaedro de un décima parte de un metro por cada lado, y un metro era la diezmillonésima parte del cuadrante del meridiano terrestre comprendido entre el Polo Norte y el Ecuador.
Ninguna de las dos definiciones ha devenido práctica: los científicos erraron con cierto estrépito el cálculo del constante aplastamiento que de forma inmisericorde sufre el globo terráqueo debido a la implacable fuerza centrífuga de su imparable rotación.

A medida que la ciencia va midiendo pedazos cada vez más diminutos del universo, las mediciones han de hacerse más precisas. Si los científicos pueden definir unidades en términos de constantes, como la velocidad de la luz y la carga del electrón, serán más capaces de comprobar si las constantes son realmente constantes.

Ahora, gracias a un artilugio de dos pisos se ha establecido la masa del kilogramo con una precisión del 99,999995%, aunque probablemente sea necesario que ese último 5 pase a un 8.

Las siete unidades El Sistema Internacional de Unidades vigente, cuyo origen está en la Convención del Metro de 1875, incluye siete unidades base para otras tantas magnitudes:

- Metro (Longitud)
La longitud de la trayectoria recorrida por la luz en el vacío en un lapso de 1/299.792.458 de segundo.

- Kilogramo (Masa)
La masa igual a la del prototipo internacional del kilogramo.

- Segundo (Tiempo)
La duración de 9.192.631.770 períodos de la radiación correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del átomo de Cesio-133.

- Amperio (Corriente eléctrica)
La intensidad de una corriente constante, que, mantenida en dos conductores rectos, paralelos, rectilíneos, de longitud infinita, de sección despreciable, colocados a un metro de distancia entre sí en el vacío, produciría entre estos conductores una fuerza igual a 2 x 10-7 -newton por cada metro de longitud.

- Kelvin (Temperatura termodinámica)
La fracción 1/273,16 de la temperatura termodinámica en el punto triple del agua.

- Mol (Cantidad de sustancia)
La cantidad de sustancia que contiene tantas unidades elementales como átomos existen en 0,012 kilogramos de carbono-12.

- Candela (Intensidad luminosa)
La intensidad luminosa, en una dirección dada, de una fuente que emite radiación monocromática de frecuencia 540 x 1012 hercios y cuya intensidad radiante en esa dirección es de 1/683 vatios por estereorradián.


"Necesitáis cosas sin sentido por que le habéis dado sentido a casi todas las cosas"
DEVO

Enfriamiento global

Algunos científicos exploran sistemas de geoingeniería para contrarrestar el calentamiento global


En las últimas décadas, un puñado de científicos ha ideado grandes sistemas para combatir el calentamiento global. Los planes y estudios propuestos forman parte de un controvertido campo llamado geoingeniería, es decir, la reorganización a gran escala del medio ambiente terráqueo para adecuarlo a las necesidades humanas y fomentar la habitabilidad.

Algunos científicos señalaron que la Tierra reflejaba al espacio aproximadamente un 30% de la luz solar entrante y absorbía el resto; un ligero incremento en el índice de reflexión, pensaron, podrían contraatacar a los gases que retienen el calor y enfriar así el planeta.

Wallace S. Broecker (Universidad de Columbia), propuso hacerlo rociando la estratosfera con toneladas de dióxido sulfúrico, como hacen de vez en cuando los volcanes en erupción.

Roger P. Angel, astrónomo de la Universidad de Arizona, explicó su idea de sombrilla espacial: poner en órbita pequeñas lentes que desviarían la luz solar de la Tierra. Calcula que serían billones de lentes de unos 60 centímetros de ancho cada una, muy delgadas y con un peso poco mayor que el de una mariposa.

El premio Nobel Paul J. Crutzen, del Instituto Mack Planck de Química (Alemania), evalúa los riesgos y ventajas de intentar enfriar el planeta inyectando sulfuro en la estratosfera.
Su estratosférico plan llama a combatir un tipo de contaminación (exceso de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono) con otra (dióxido de sulfuro).

John Latham, físico atmosférico del National Center for Atmospheric Research, intentó durante años probar si el rociado de vapor de agua salada en nubes oceánicas bajas podía aumentar su índice de reflexión.

Otros planes requerían la colocación de películas reflectantes sobre desiertos o el lanzamiento al océano de islas de plástico blanco, en ambos casos para reflejar más luz solar al espacio.

Otra idea era fertilizar el mar con hierro, generando grandes floraciones de plantas que engullirían toneladas de dióxido de carbono y, cuando las plantas murieran, arrastrarían el carbono al abismo.

"La ingeniería climática es la única opción de que disponemos para reducir rápidamente el aumento de la temperatura si los esfuerzos internacionales no consiguen poner freno a los gases invernadero", escribe Crutzen.

"La geoingeniería no es la panacea", comenta Ralph J. Cicerone, presidente de la National Academy of Sciences (Washington). "Pero si se realiza correctamente", dice, "actuará como una póliza de seguros en caso de que el mundo algún día afronte una crisis de sobrecalentamiento, con repercusiones como el derretimiento de los casquetes glaciares, sequías, hambrunas, un aumento del nivel del mar e inundaciones costeras".

William J. Broad, en colaboración con Andre C. Revkin - Nueva York

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Calentamiento global

Un mundo de clima templado merced a la energía atómica


¿Hemos empezado a darnos cuenta de lo que significa la energía atómica en la plenitud de su desarrollo?

En la elementalidad de nuestro pensamiento nos hemos entregado a meditar en cómo esta fuente de energía puede contribuir a realizar más fácilmente las cosas que son parte de nuestra vida cotidiana. Pensamos especialmente en nuestras máquinas y aparatos de toda clase, accionados por la fuerza atómica.


¿Qué es lo que en la actualidad imprime dificultades a nuestra existencia?

Seguramente, el hecho de que no poseemos el control sobre lo que hemos dado en llamar "naturaleza".
Padecemos sequías cuando queremos lluvia, tormenta cuando desearíamos un cielo sereno; muchas gentes se derriten de calor en tanto que otras tiritan de frío.
Todo ello se debe a nuestra incapacidad de regular el sistema de calefacción en el mundo entero.


El Sol es el que controla su sistema

Necio sería en verdad el abrigarnos en una casa con todas las chimeneas encendidas en tiempo caluroso, y en lanzarnos, por el contrario, a la calle durante un frío glacial, limitándonos a mantener sólo en contadas ocasiones una temperatura agradable dentro de nuestras habitaciones.
Con todo, esto es lo que hacemos los mortales, y el Sol, por otra parte, es el que causa todas esas alternativas de lluvia, tormentas y niebla.

Más hoy podemos contar con nuestro propio sol, o una serie de soles diminutos, ya que cuando atomizamos una substancia producimos luz y calor de la misma naturaleza que el producido por el Sol.
En verdad, estamos más cerca de poder producir esos soles minúsculos que de someter dócilmente la energía atómica para su utilización como fuerza mecánica.

En la cima de las colinas y en la techumbre de las montañas es factible instalar pequeñas estacions atomizantes con las cuales esparcir la cantidad de luz y calor que convenga a nuestros planes. Si lo que queremos es lluvia, todo será cuestión de reducir la temperatura unos cuantos grados: la lluvia descenderá sobre nosotros, y la precipitación será la que se haya calculado de antemano.
Este método habrá de afectar, sin embargo, a toda la Tierra.

En la posición actual, el Sol calienta el aire en determinadas regiones, haciendo que las capas de aquél se remonten y que otras masas de aire se precipiten a llenar el vacio así causado. El fenómeno se traduce en depresiones, en tifones y otras formas de perturbación que, como es sabido, trastornan los proyectos del hombre.
La rotación de la Tierra ejerce también su influencia en los vientos y en la agitación del aire en general.
Importa, sin embargo, que no empeoremos la situación al dejar que una nación regule la temperatura del aire sobre su propio territorio.


El plan tiene que ser universal

El plan debe abarcar al mundo entero. Las estaciones atomizantes habrán de servir para controlar -y en cierto modo para contrarrestar- el efecto del Sol.
Habrá que calentar el aire en las zonas más frías de la Tierra. El aire, así, se remontará fluyendo desde las zonas templadas o cálidas. De esta manera se logrará regular el flujo del aire en todo el mundo, y la atmósfera excesivamente recalentada en los trópicos será arrebatada y se enfriará en los climas más templados, volviendo a calentarla por medio de la fuerza atómica, cuando se observa que el enfriamiento es excesivo.
Por este procedimiento se conseguirá mantener un flujo regulado de aire a una temperatura razonable en todo el planeta.


Las posibilidades de progreso en este orden de cosas son, desde luego, ilimitadas.

¿Quién habrá de preocuparse ya de toda esa compleja maquinaria que hoy necesitamos para producir luz y calefacción, cuando una y otra podrán obtenerse fácilmente por medio de esas estaciones atomizantes? La oscuridad se logrará, sencillamente, cerrando las ventanas o bajando las cortinas, y si a uno se le ocurre leer por la noche, todo lo que tendrá que hacer será subir o correr las cortinas o abrir las ventanas.

Es posible que la energía atómica se emplee para controlar la "naturaleza" de este modo, antes de emplearla en la producción de fuerza mecánica.

¡Qué maravilla no será el poder controlar la temperatura y la lluvia y desterrar para siempre el temor de tormentas y de niebla!
Se argüirá tal vez que esto habrá de producir una raza decadente sobre la Tierra.

¿Acabaremos todos por ser una raza plácida e indolente como las de los climas cálidos? Esta consecuencia del progreso humano desvanecerá, por lo menos, toda idea de guerra, ya que las gentes endurecidas que habitan los climas fríos son siempre las que han causado las guerras como medio de preservar o dulcificar su existencia.

Dése al mundo un clima mejor, y todos tendremos lo que necesitamos sin que haya para ello que apelar a la guerra.

General Giffard Le Quesne Martel, 1945

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ADVERTENCIAS

La raza humana desapareció en Normandía. Desde entonces, su único derecho fue comprar. Después de la sofocada revolución del 68, sólo puede consumir sin elecció. “Crisis” es el título de la representación concebida para transformar al hombre en DEVO. Todo lo que se emite es porque es irreversible.

“El “hombre personal” (es decir, el que es capaz de tener ideas y una vida propia), elemento inseguro, será sustituido por un nuevo tipo de hombre de resoluciones tan seguras como sea posible. Como en toda revolución, los indecisos, los soñadores y los descontentos habrán de desaparecer: es el hombre mediano, instrumento dócil, el que resultará el tipo de trabajador ideal”. (Robert Jungk, “El futuro ha comenzado”, 1954).

“Mamie fue la perfecta y admirada esposa del general, comandante en jefe de la invasión aliada de Europa y presidente de los EE.UU. entre 1952 y 1960”. (“El País”, en la muerte de la viuda de Eisenhower).

“El doctor Brock Chisholm, director de la Organización Mundial de Sanidad, anunció recientemente que con 200 gramos de un productor que no quería nombrar, pero que sería conocido de todos los especialistas, se podría envenenar a toda la humanidad. Señalaba, además, un arma “bastante común”, de fácil fabricación, que en seis horas podría aniquilar a todo ser viviente en una amplia zona de combate, sin dificultar por ello la inmediata ocupación”. (Camille Rougeron, “Le Monde”, 1952). El “producto” es la toxina butolítica.

“En el cultivo químico, cada gramo de ázoe mineral facilitado a la planta se puede encontrar de nuevo integralmente en el producto vegetal. De esta manera, gracias a la agricultura hidropónica, se lograría la transformación integral, casi matemática, de los abonos químicos en sustancias alimenticias”. (G. Tallarico, “Science et vie”, 1953).

“Estamos asistiendo en los Estados Unidos a los albores de un mundo completamente distinto de los que han existido hasta la fecha: No se trata ya de una utopía, de una anticipación del 2000 ó de una época más alejada. No nos hallamos ya separados de ese porvenir, como en las novelas de Wells, de Huxley o de Orwell, por la zanja “tiempo”. El nuevo universo, lo desconocido y la angustia se hallan ya entre nosotros... El mañana está en plena potencia en el hoy, pero se esconde, se disimula bajo la máscara de la costumbre y procura parecer inofensivo. El futuro no es una anticipación separada del presente, una discontinuidad; no: el futuro ha comenzado ya”. (R. Jungk, op. cit.).

“La contaminación provoca un estado de alarma en Los Angeles.- Por segundo día consecutivo la ciudad de Los Angeles se encuentra en estado de alarma debido a la contaminación, que impide respirar con normalidad a sus habitantes. Las autoridades han prohibido a los niños salir a los parques y decretaron el uso de los transportes públicos, aconsejando a la gente que permanezca en sus casas con las ventanas cerradas. No hay que lamentar muertes por el momento, pero cada vez es mayor el número de personas hospitalizadas con lesiones respiratorias”. (De los periódicos, oct. 79).

“Detectadas sustancias peligrosas en un vertedero.- Más de cien litros de sustancias químicas de diversa peligrosidad fueron neutralizados durante la jornada de ayer por orden del Ayuntamiento de Santa Coloma de Granet (Barcelona), después de que fueran detectados en un vertedero incontrolado de la ciudad, cercano a la clínica mental”. (De los periódicos, oct. 79).

Su padre era un devo que trabajaba en Marconi y su madre una lavadora Bru. Él es un bote de Dixan termoprogramado, recomendado por 27 fabricantes de lavadoras. Por supuesto, pone gesto de duda cuando se le habla del caos total.